Tutto Quello Che C'é Da Sapere Sulla Maca

Steven Voser

Giornalista Cannabico Nominato agli Emmy Award

Steven Voser

Ultimo aggiornamento: Dicembre 27, 2022

La maca è un antico tubero originario delle Ande peruviane. È una delle poche piante perfettamente acclimatate alle dure condizioni di crescita di questa regione e si ritiene che abbia svolto un ruolo importante sia come fonte di cibo che come strumento economico per le antiche culture del Perù centrale.

Oggi, la maca si è fatta un nome grazie all'ampia varietà di proprietà benefiche per il benessere che, secondo quanto riferito, includono il miglioramento del desiderio sessuale, dell'energia e della funzione cognitiva, solo per citarne alcune. Continua a leggere per uno sguardo più approfondito sulla maca peruviana e su ciò che le conferisce un potenziale così grande.

Cos'è la maca (Lepidium meyenii)?

La maca (Lepidium meyenii) è una pianta biennale originaria del Perù. Viene comunemente venduta in tutte le parti del mondo come integratore alimentare, a volte chiamato ginseng peruviano o semplicemente “maca”. La pianta produce radici carnose e bulbose con una leggera somiglianza (nella forma) con le barbabietole o le rape. Queste radici possono essere utilizzate fresche o essiccate o ulteriormente trasformate in polvere o estratti di maca. Grazie alla sua alta concentrazione di vitamine e minerali, si dice che la maca abbia una varietà di benefici nutrizionali e per la salute.

Capsule di Maca

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Da dove proviene la radice di maca?

Si ritiene che la maca sia stata una coltura chiave delle comunità indigene dell'attuale Perù, dove sarebbe stata coltivata per oltre 2000 anni. La pianta fu descritta per la prima volta nel 1843 con il nome Lepidium meyenii, sulla base di un campione selvatico di maca raccolto nel Perù meridionale. Questa pianta è un membro della famiglia delle Brassicaceae (la stessa famiglia di cavolfiori, broccoli, cavolini di Bruxelles, cavolo cappuccio e verza) e si ritiene che sia l'unico membro di questa specie originario del Nuovo Mondo (Hermann & Bernet, 2009) .

Le prime prove dell'uso della maca come alimento provengono dagli scavi della grotta di Panaulauca, una grande grotta calcarea situata nella regione di Junín (Perù) che servì da rifugio per l'uomo dal 7700 a.C. al 1200 d.C. I maggiori ritrovamenti di radici di maca essiccate risalgono al 1600 a.C. circa, raggiungendo l'apice intorno al 1000–300 a.C., suggerendo che la pianta fosse ampiamente coltivata ed usata dagli esseri umani (Hermann & Bernet, 2009).

Non ci sono altre prova di resti di maca in altri siti archeologici al di fuori della regione di Panaulauca, il che suggerisce che il suo uso non fosse particolarmente diffuso. Molto probabilmente veniva usata solo nelle pratiche agricole degli abitanti della regione andina centrale. Tuttavia, i resoconti storici risalenti al periodo coloniale spagnolo suggeriscono che la maca fosse un prodotto molto pregiato con una grande importanza economica a livello locale. Molti scrittori spagnoli del XVII e XVI secolo menzionano l'uso della maca come merce di scambio da parte dei soldati, così come per le sue proprietà tonificanti e la presunta capacità di aumentare la fertilità (Hermann & Bernet, 2009).

Come agisce la radice di maca

La radice di maca è estremamente nutriente e viene spesso venduta o commercializzata come “superfood” grazie alla sua alta concentrazione di nutrienti, vitamine e minerali. È composta da circa il 60–75% di carboidrati, l'8,5% di fibre, il 10–14% di proteine (la maggior parte delle quali è costituita da polipeptidi ed amminoacidi estremamente benefici) e il 2% di lipidi. 100g di radice di maca essiccata contengono anche 250mg di calcio, 2g di potassio e 15mg di ferro, oltre ad una grande quantità di acidi grassi sani, tra cui acido linolenico, palmitico ed oleico. Inoltre, contiene elevate quantità di vitamina C e B2.

Potresti aver sentito parlare degli effetti afrodisiaci e stimolanti della maca. L'analisi chimica della radice di maca mostra che questa pianta contiene p-metossibenzilisotiocianato e benzil-isotiocianato, due composti spesso pubblicizzati come responsabili delle potenziali proprietà afrodisiache della radice (Ochoa, 2001). Tuttavia, si ipotizza che la maca potrebbe produrre questi effetti semplicemente grazie alle sue alte concentrazioni di proteine ed altri nutrienti (Taylor, 2014). Macaeni e macamidi sono due lipidi presenti nella maca che si ritiene contribuiscano agli effetti unici della pianta (Xia et al, 2019).

Maca

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Potenziali benefici dell'utilizzo della maca

Si ritiene che la maca abbia un'ampia varietà di benefici se incorporata in una dieta ben bilanciata o somministrata tramite integratori. Secondo le aziende produttrici di maca, i peruviani consumano fino a 20g di maca secca ogni giorno per ottenere i particolari effetti di questa pianta sul loro corpo. Finora, la ricerca scientifica ha esplorato il potenziale della maca nelle seguenti aree chiave:

• Migliora salute/prestazioni sessuali: Una delle affermazioni più note della maca è il suo potenziale per aumentare la libido e migliorare la funzione/prestazione sessuale. Sebbene ci siano state poche ricerche in questo campo, alcuni studi controllati con placebo suggeriscono che l'assunzione di piccole quantità di maca ogni giorno possa effettivamente aumentare la libido (Gonzales et al, 2002). Altri studi hanno esaminato il potenziale della maca per aiutare a ridurre la disfunzione erettile negli uomini (Zenico et al, 2009) e migliorare il desiderio sessuale nelle donne in menopausa (Dording et al, 2015).

• Migliora la fertilità: Forse uno dei più antichi benefici della maca è il suo potenziale per aumentare la fertilità, specialmente negli uomini. In effetti, alcuni testi coloniali spagnoli parlano di come gli Inca usassero la maca per aumentare la fertilità del loro bestiame. Nel 2016, una revisione di cinque studi ha rilevato che la maca può aiutare a migliorare la qualità dello sperma degli uomini sia fertili che infertili. Tuttavia, gli autori della revisione hanno chiesto una ricerca più approfondita, poiché il numero totale di prove, la dimensione totale del campione ed il rischio di distorsione degli studi che hanno esaminato hanno impedito loro di trarre conclusioni più solide sull'effetto della radice di maca sulla qualità dello sperma (Lee et al, 2016).

• Aumenta il livello di energia e la resistenza: Un altro vantaggio comunemente riportato della maca è la sua capacità di migliorare il livello di energia e la resistenza. Motivato dall'uso della maca tra gli atleti, uno studio del 2009 pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology ha esplorato gli effetti della maca sui ciclisti maschi durante gli allenamenti (Stone et al, 2009). I ciclisti hanno eseguito delle corse a cronometro di 40km sia prima che dopo l'integrazione con maca e placebo per 14 giorni. I partecipanti hanno anche realizzato un test per misurare il loro desiderio sessuale. Lo studio ha rilevato che l'integrazione di maca ha migliorato i risultati delle prove a tempo, anche se non in modo significativo (soprattutto se confrontato con il placebo). Tuttavia, il suo uso ha aumentato notevolmente il desiderio sessuale nei partecipanti.

• Funzione cerebrale e cognizione: Diversi studi sugli animali suggeriscono che la maca potrebbe, teoricamente, aiutare a migliorare la funzione cognitiva. Gli studi dimostrano, ad esempio, che la maca migliori i marcatori dei disturbi della memoria nei topi sotto l'effetto di droghe (scopolamina) ed alcol. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per testare e verificare questi effetti nell'uomo (Rubio et al, 2007 e 2011).

Altri benefici della maca

Una serie di ricerche preliminari sulla maca suggerisce che potrebbe anche:

• Promuovere la salute delle ossa (Yi et al, 2016)

• Migliorare l'umore, l'ansia e lo stress (Gonzales-Arimborgo et al, 2016)

• Abbassare la pressione sanguigna (Stojanovska et al, 2015)

• Ridurre i danni dei raggi UV e promuovere la salute della pelle (Gonzales-Castañeda et al, 2011)

Purtroppo, come spesso accade con molti integratori, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio la maca, i suoi componenti attivi ed i suoi meccanismi d'azione.

Gli integratori a base di radici di maca sono sicuri?

Molti marchi e sostenitori della maca affermano che gli integratori a base di questa pianta siano completamente sicuri e gli studi sembrano supportare tale conclusione. Nel 2016, ad esempio, uno studio su 175 partecipanti ha rilevato che l'assunzione giornaliera di 3g di maca nera o rossa essiccata per 12 settimane era ben tollerata (Gonzales-Arimborgo et al, 2016). Tuttavia, prove aneddotiche dei consumatori suggeriscono che gli integratori di maca a volte possono causare:

• Agitazione: Alcune persone descrivono di sentirsi agitate, nervose o inquiete dopo aver preso la maca, in modo analogo alle sensazioni che si provano quando si beve troppo caffè.

• Insonnia: Alcuni riferiscono di avere problemi a dormire dopo aver assunto integratori di maca.

• Problemi digestivi: Gli integratori di maca cruda possono causare mal di stomaco in alcune persone.

• Acne: Si pensa che la maca influisca sul nostro equilibrio ormonale, che può causare l'acne a breve termine in alcune persone.

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